Normalerweise ist die Augenlinse glasklar, was beim Grauen Star, auch Katarakt genannt, leider nicht mehr der Fall ist. Bei dieser Augenkrankheit liegt eine extreme Trübung der Linse vor, die nicht nur bei älteren Menschen, sondern auch bei den jüngeren auftreten kann. Als unangenehme Folgen treten verschwommenes Sehen, schlechte Farb- und Kontrastwahrnehmung und eine erhöhte Blendungsempfindlichkeit auf. Es fühlt sich an, als wäre ein Schleier oder Wasserfall vor den Augen. Meist tritt Katarakt (griechisch Wasserfall) als Alterserscheinung (oft zwischen 65 und 70 Jahren) auf, kann aber auch jüngere Leute treffen. Die genaue Ursache für den Grauen Star ist meist unbekannt, allerdings kennen wir einige Faktoren, die diese Linsentrübung begünstigen. Im Alter z.B. lässt die Fähigkeit der Linse nach, die innere Linsenflüssigkeit zu regulieren, es kommt zur einer vermehrten Flüssigkeitsansammlung in der Linse und der graue Star beginnt. Ebenso können Mangelernährung, UV-Strahlen, Linsenstoffwechseldefekte oder Krankheiten wie Diabetis mellitus besagte Linsentrübung hervorrufen. Auch Augenverletzungen können der Grund für den Grauen Star sein.
Zu Beginn der Krankheit, in der ersten Stufe, wird der Graue Star vorerst mit einer Korrektionsbrille behandelt, jedoch kann sich die Sehkraft im Spätstadium so drastisch verschlechtern, dass eine Erblindung nur mit einer Operation verhindert werden kann. Bei diesem sicheren Routineeingriff wird ein winziger Schnitt am Rand der Cornea vorgenommen und die vordere Linsenkapsel geöffnet. Der trübe Kern der Linse wird samt Rinde via Ultraschall verflüssigt und abgesaugt. Anschließend wird eine Kunstlinse anstelle der erkrankten Linse in den Kapselsack eingesetzt und das Sehvermögen ist weitgehend wiederhergestellt. Der Schnitt verschließt sich dann selbst wie ein Ventil. Die Operation wird in örtlicher Betäubung oder in Vollnarkose durchgeführt.
Optimalen Schutz gegen schädliche UV-Strahlen und so auch gegen Grauen Star, bieten hochwertige Sonnenbrillen und Sportbrillen mit Spezialbeschichtungen. Ab dem 40. Lebensjahr werden regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen beim Augenarzt empfohlen.
